当齿轮的旋转方向需要改变时，使用螺旋伞齿轮可以帮助齿轮完成方向的改变。它们通常安装在相距90度的轴上，但也可以设计成在其他角度工作。螺旋伞齿轮上的齿可以是直齿、螺旋齿或准双曲面齿。实际上，螺旋伞齿轮和直齿圆柱齿轮的工作原理是相同的，每当一个齿啮合时，就会相应齿轮之间的冲击。
当螺旋伞齿轮的齿面与和他平行的齿轮成一定的角度时，就可以称为螺旋伞齿轮。螺旋伞齿轮中会使用斜齿轮，这样可以在运行中降低噪声；因此螺旋伞齿轮和直齿螺旋伞齿相比，螺旋伞齿轮更适用于平稳、快速的工作环境中，同样也适用于冲击力较小的设备中。
由于螺旋伞齿轮独特的特性导致它被运用于汽车差速器中，因为差速器的齿圈和齿轮的齿圈都是准双曲面的齿轮，所以小齿轮可以安装齿圈轴线的附近。由于汽车的差速器与小齿轮相连，因此汽车会依据小齿轮的工作状况进行改变；这就意味着传动轴不会过多地侵入汽车的乘客车厢，从而为人员和货物提供了更多的空间。